Jordanië, de schatkamer van de geschiedenis

Bijbelverhalen, verloren steden, Lawrence of Arabia, badhuizen en oriëntaalse bazaars… Jordanië is een land met een rijke geschiedenis dat enkele van de meest fascinerende hoogtepunten van het Midden-Oosten herbergt: de Romeinse architectuur van Jerash, de door de Nabateeërs in de rotsen uitgehakte stad Petra, het verstilde woestijnlandschap van de Wadi Rum of de uitzonderlijk goed bewaarde woestijnkastelen. Gastvrijheid is hier van oudsher een hoog goed, zoals elke bezoeker vandaag nog mag ervaren.

VLUCHTEN ONDER VOORBEHOUD

06u55 – 08u40 Brussel – Wenen met Austrian Airlines

10u15 – 14:55 Wenen – Amman met Austrian Airlines

Transfer naar het hotel, check-in en verkennende stadsrondrit.

De belangrijkste historische hoogtepunten  liggen handig genoeg zeer dichtbij elkaar, in en rondom de citadel. Sporen van bewoning op dit hoog gelegen deel van Amman gaan terug tot in de Bronstijd. Amman is daarmee ook een van de oudste bewoonde plekken ter wereld. Al sinds de steentijd vestigde de mens zich er graag. De eerste schriftelijke vermeldingen van Amman vind je terug in de Bijbel, waar gesproken wordt van Rabbah of Rabbath-Ammon. Bij de citadel vind je resten van de Romeinen, maar ook van de Byzantijnen en Omajjaden. Bovendien tref je in het archeologisch museum nog veel meer van andere tijdperken. Het Romeinse theater van Amman is een van de indrukwekkendste attracties van de hoofdstad. Het theater biedt plaats aan 6000 toeschouwers en heeft 33 rijen zitplaatsen. Het is daarmee ook het grootste antieke theater van Jordanië. 

Diner en overnachting in Al Qasr Metropole Hotel (superior room).

Qasr Al-Azraq of Qala’at al-Azraq dateert uit het begin van de 13e eeuw. Dit woestijnkasteel werd opgebouwd uit zwart basalt. Het kasteel werd door de Umayyaden als militaire basis gebruikt en vervolgens, tijdens de Eerste Wereldoorlog en de Arabische opstand tegen de Turken, maakten Sheriff Hussein en TE Lawrence er hun hoofdkwartier in de woestijn van. Lunch ter plaatse.

Qasr al-Kharana is een woestijnkasteel, vermoedelijk herbouwd op een Romeinse of Byzantijnse plaats in 711 na Christus door de Umayyad. Let op de hoge, stevige muren en de smalle gleuven, die suggereren dat dit kasteel oorspronkelijk een militair fort was. Het kasteel ligt op een kruispunt van verschillende oude handelsroutes, wat ook zou kunnen betekenen dat het gebruikt werd als karavanserai, waar reizigers konden uitrusten na een dag reizen.

Qasr Amra, waarschijnlijk het meest charmante van alle Umayyad gebouwen in Jordanië dankzij de indrukwekkende fresco’s die de binnenmuren en plafonds sieren. De fresco’s beelden scènes uit het dagelijkse leven uit, waaronder mannen die jagen, atleten die aan wedstrijden meedoen, vrouwen die baden en dansers die optreden. Dit kasteel, waarschijnlijk gebouwd als een plaats van ontspanning door de Umayyad Kalief el-Walid I rond 711 na Chr., is een belangrijk voorbeeld van vroeg-islamitische kunst en architectuur.

Diner en overnachting in Al Qasr Metropole Hotel.

Bezoek aan twee oude steden: Pella, een zesduizend jaar oude rijke archeologische site, en Umm Qaiss (het Romeinse Gadara) met een prachtig uitzicht op het meer van Tiberias. 

Pella ligt in de uitlopers van de Jordaanvallei, in de buurt van Tabaqat Fahl in het noordwesten van Jordanië en is een zesduizend jaar oude archeologische site. Hier liggen de ruïnes van de oude stad Pella, één van de steden van het legendarische Decapolis. Deze site is minder gekend, maar is echter van groot belang voor archeologen omdat het bewijs van 6000 jaar ononderbroken bewoning aantoont. En dat komt allemaal door water. Het kleine riviertje, dat voor de regio nog altijd van belang is, maakte de stad in de loop van de geschiedenis een populaire stop voor handelaren. Tot nu toe is nog maar een klein deel van de ruïnes opgegraven. Verder archeologisch werk is gepland voor de toekomst. Desalniettemin vind je nu al aardig wat ruïnes en is het een interessante site om te bezoeken. Zo tref je er een Byzantijnse kerk uit de 6e eeuw, te herkennen aan de vier grote zuilen voordat je de heuvel beklimt. In het midden vind je het oude Romeinse stadscentrum met het halfronde odeon en fundamenten van de basilica. Veel van de ruïnes liggen verspreid, je wandelt dus van de ene naar de andere, maar dat telkens in een prachtige omgeving.

Gelegen nabij de grens tussen Jordanië en Israël, op zo’n 30 kilometer van de stad Irbid, ligt Umm Qais. Dit was één van de Decapolis steden van de Romeinse tijd, bekend als Gadara. Oude Romeinse ruïnes in witte kalksteen en basalt liggen naast een nederzetting uit het Ottomaanse tijdperk en waken samen over de prachtige Jordaanvallei. Theaters, rotsgraven en verschillende beelden getuigen van een glorieus verleden. Een klein museum geeft verder inzicht in de lange geschiedenis van deze plek. 

Diner en overnachting in Al Qasr Metropole Hotel.

Bezoek aan Jerash (Gerasa), zo schitterend bewaard dat het ook wel het Pompeï van het Midden-Oosten genoemd wordt. De stad werd gesticht door de Grieken onder Alexander de Grote. Dankzij haar gunstige ligging langs de karavaanroutes werd ze door de Nabateeërs verder uitgebreid. Keizer Pompeius maakte van Jerash een Romeinse provinciestad en onder keizer Hadrianus ontwikkelde de stad zich tot een cultureel centrum. Toen het christendom, hier omstreeks de 5de eeuw de grootste godsdienst, trokken de Byzantijnen schitterende kerken op. De Perzische invallen in de 6de eeuw en een zware aardbeving in de 8ste eeuw luidden het verval in. Vandaag is het één van de best bewaarde ruïnesteden in het Midden-Oosten. De opgravingen begonnen in het begin van de 19de eeuw en gaan nog steeds verder. Archeologen vermoeden dat nog bijna 90% van de oude stad onaangeroerd is. Wél opgegraven en van een bijzondere schoonheid zijn de triomfboog van Hadrianus, de hippodroom, de tempel van Zeus, het zuidelijk en westelijk theater én de tempel van Artemis.

Lunch in Al Reef Al Lebnani Restaurant, gespecialiseerd in Libanese keuken en typische, hartelijke Arabische gastvrijheid.

Langs de prachtige naaldbossen en olijfgaarden gaat het daarna naar het kasteel van Ajlun, één van de weinige burchten die niet door de kruisvaarders maar door hun Arabische tegenstanders werd gebouwd. Een mooi staaltje van islamitische militaire architectuur van waarop u een prachtig uitzicht heeft over de streek.

Diner en logement in Al Qasr Metropole hotel.

De tocht gaat verder via Umm Al Rassas en Al Maghtas met zijn restanten van de doopkerk, naar de Neboberg. Hier aanschouwde Mozes volgens de bijbelse overlevering na een trektocht van vier jaar vanuit Egypte, voor het eerst het Beloofde Land. Vanop de berg heeft u een schitterend uitzicht over de omgeving.

Daarna doen we Madaba aan, waar tijdens de Byzantijnse tijd een belangrijke mozaïekschool gevestigd was. Een van de meest waardevolle getuigenissen vinden we terug in de Grieks-Orthodoxe Sint-Joriskerk: een mozaïek uit het jaar 560 die de oudste landkaart van het Heilig Land voorstelt. De kaart geeft een beeld van Palestina en Zuid-Egypte, met o.a. de Nijl, de Dode Zee en Jeruzalem met de H. Grafkerk.

Aansluitend lunch in Haret Jdoudna. Dit restaurant is ondergebracht in een prachtige 19de eeuwse woning, gelegen in een oude wijk in Madaba. Je proeft hier van een authentieke en excellente lokale keuken.

We rijden verder naar Kerak, beheerst door een machtige kruisvaardersburcht gelegen op de karavaanroute tussen Egypte en Syrië.

‘s Avonds komen we aan in Petra.

Diner en overnachting in Petra Guest House.

Petra bestond al in de pre-Romeinse tijd toen de Nabateeërs die dit gebied controleerden. Zij kapten hun paleizen, tempels, graftombes, opslagplaatsen en stallen uit in de roze rotsen van het Sharahgebergte. Om de stad te bereiken moet men door de Siq, een lange kloof waarvan de wanden tot 100 meter hoog zijn. Aan het einde van deze zogenoemde Siq bevindt zich één van de belangrijkste monumenten van Petra: El Khazneh (de schatkamer) met uiterst verfijnd beeldhouwwerk.  Verderop de site ligt het klooster Ed Deir, met in de rots uitgehouwen treden. Een tocht naar het enorme theater (opgetrokken naar Romeins model met meer dan 7000 plaatsen), de koningsgraven (met het zgn. urnengraf en het Corinthische graf), de tempel van de gevleugelde leeuwen en de colonnade maken een bezoek aan Petra compleet.

Lunch in de site: het terras van Crown Plaza Hotel.

Na de lunch, terug naar het hotel en vrije tijd.

Diner en overnachting in Petra Guest House.

Bezoek aan Little Petra, of Kleine Petra. Deze unieke stad lijkt op zijn grote broer, maar kent minder monumentale gebouwen. Al is de stijl van de Nabateeërs er goed te zien. Weinig toeristen gaan naar Little Petra, maar wie een compleet beeld wil krijgen van het gebied kan deze kleine nederzetting niet laten liggen. Net als in Petra fungeert een smalle kloof, van zo’n 325 meter, als toegang tot het dorp. Via trappen kun je omhoog klimmen, waarna je uitzicht hebt over de omringende woestijn. De gebouwen zijn niet zo rijk gedecoreerd als in Petra. Maar hier zijn wel aan het plafond van sommige gebouwen fresco’s te zien, wat bij Petra niet zo is.

Verder naar Wadi Rum, het mystieke oord waar David Lean de populaire film ‘Lawrence of Arabia’ met Peter O’Toole gedraaid heeft. Men moet de tijd nemen om het Jordaanse woestijnlandschap in zich op te nemen en te genieten van het rode en okerkleurige zand, de granieten massieven, de indrukwekkende stilte en de tijdloze schoonheid. Vandaag rijden de bedoeïenen met een 4×4, maar hun traditionele gebruiken hebben zij allerminst verloren: het drinken van muntthee of koffie, gastvrijheid en respect voor de avonturier maken nog steeds deel uit van het dagelijkse leven in de woestijn. De Nabateeërs lieten hun sporen na in deze magische omgeving, getuige hiervan tal van rotsinscripties en tempels. Tour per 4 x 4 Jeep aan de mooiste plekken.

Diner en overnachting in Wadi Rum Ufo Luxhotel (junior tent).

Na het ontbijt, rit naar de Dode Zee.

Lunch, diner en logement in Kempinski Hotel Ishtar Dead Sea (superior room).

VLUCHTEN ONDEER VOORBEHOUD

Rit naar Amman en terugvlucht

16u10 – 19u10  Amman-Wenen met Austrian Airlines.

21u35 – 23u20 Wenen – Brussel met Austrian Airlines.

Wenst u een reismap te ontvangen met het gedetailleerde programma, praktische informatie en een inschrijvingsformulier van deze reis, vul dan dit formulier in.